在申請美國研究生和博士的過程中，推薦信已經成為了文書中必不可少的一部分。對於留學申請和求職而言，推薦信與簡歷等其他文書搭配組合，經常被視為機構或個人對於申請者的「背書」。
推薦信至少有兩方面的作用是申請者必須注意的：
得到推薦信，等於被行業內知名的機構、公司或具有豐富經驗的員工認可，這是能力上的背書之一；
推薦信的內容，可以證明申請人在某一領域內具備經驗和熟練度，可以快速融入全新的學習和工作環境，這是能力上的背書之二。
因此，在考慮如何準備推薦信的時候，我們尤其要重視推薦信與申請人的關聯性因素——首先，推薦人及推薦人所處的機構需要與學生未來申請的方向有一定關聯；其次，推薦信的內容需要高度貼合申請者未來的申請項目（無論是留學申請還是求職申請），否則推薦力度將受到一定影響。
雖然美國大學在推薦信的準備和篩選上要求的十分嚴格，但對於推薦信的提交過程的要求卻相對寬鬆。很多項目允許推薦人在截止日期之後補充提交推薦信，而不會對申請結果帶來影響。
美國大學的推薦信要求
在美國研究生項目的申請頁面，我們經常可以見到對於推薦信的直接表述。包括了數量、提交方式、以及對推薦人身份或推薦信內容的一些建議。
紐約大學的藝術與科學研究生院（NYU-GSAS）在說明申請人需要準備的推薦信時，首先指出，除極少數專業不要求推薦信數量外，建議推薦人準備三封推薦信（對應三名推薦人）。事實上，三封推薦信在美國研究生階段的申請中是較為常見的要求。
如何寫好推薦信
在中國，推薦信曾經是留學申請過程中，最難由自己掌控的部分，也由於它是眾多審核數據中少數能從第三者的客觀角度評估申請者的文件，因此占有重要的地位。 既然推薦信是必須的材料，我們還是需要加以重視。絕對不讓這些瑣事影響整體的申請過程。何況有些學校還是非常看重推薦信的！
最重要的是，我們首先必須了解對方院系的特色（為避免千篇一律，不同的推薦信內容可強調不同的特色）；各校對推薦信內容的不同要求也需要留意，有的學校看重學術研究潛力和學生的創造力，有的還有一些特殊要求，比如外語能力或者對研究領域的適應度。這些都應該反映在你的推薦信中。
接下來分析自己的優缺點，在校成績及工作表現，有無特殊經歷可展現自己自己在此領域研究發展的潛力，或擁有那些特殊的能力（計算機、語文等），依此作為選老師寫推薦信及提供其了解你的基礎。並以明確具體的證據來支持證明自己的特殊能力和個人特質（例如：實驗成果、研究計劃、學術出版品、課外活動等）。
一般而言，推薦函需三封，限於對申請者有了解的人所寫，講師以上皆有資格為推薦人。最好三封各有其強調主題，以完全展現自己的特質及專才，並且能與讀書計劃相互呼應者為佳。寫推薦函時，依個人特質、明確事跡或成就來表現自己，而不是許多模糊、空洞美麗的詞句、且以誠信為原則，稍微誇大並無所謂，但嚴禁說謊及欺騙。