對於申請美國聯邦助學金支付大學學費的學生來說，提交聯邦助學金免費申請的截止日期是每年6月30日。但是，為了最大限度地增加他們獲得資助的機會，每一位准大學生和在校生都應該在助學金發放前的10月1日申請開始後立即提交FAFSA。
但事實往往並非如此。事實上，專家們說，許多學生直到他們所在州的最後期限甚至更晚才提交FAFSA。聯邦政府的申請將持續21個月，直到6月30日才會結束，而在此之前的兩年，聯邦政府的申請才會在一個特定的頒獎年開始。
例如，在2020年至2021年的FAFSA週期中，申請將於2019年10月1日開始，而學生提交申請表的最後一天是2021年6月30日。這意味著計畫在2020年開始上大學的高中畢業生可以在10月份開始填寫FAFSA。
要獲得聯邦財政資助（如勤工儉學，學生貸款和佩爾助學金）以及一系列其他大學和州基於需求的資助的資格，學生必須提交FAFSA。除了牢記聯邦截止日期外，他們還必須兼顧其大學和州所獨有的多個獨立的FAFSA截止日期。提前申請、按時申請和延遲申請的區別可能會導致數千美元的大學學費。
每個州都有自己的助學金和獎學金計畫，通常僅針對居民，其截止日期通常早於聯邦截止日期。州和機構的截止日期最早可能在11月，或者在第二年的春季初。
但是，如果學生錯過了學校或州的截止日期，仍然有希望獲得經濟援助。
“除非您錯過了FAFSA的6月30日截止日期，否則只要學生至少入學一半並且滿足所有其他要求，就應該仍然有機會獲得有限援助（佩爾助學金和聯邦貸款），” 北科羅拉多大學的經濟援助在一封電子郵件中寫道。“學生當然應該向學校查詢錯過的最後期限的任何例外情況，尤其是在確實存在令人髮指的情況下，例如父母死亡。”
此外，印第安納州（Indiana）之類的州將允許學生在情節嚴重的情況下錯過該州的截止日期而提出上訴。印第安納州高等教育委員會學生資助副專員科爾比·尚克（Colby Shank）說，該州的獎學金是為符合資格並在4月15日該州最後期限之前提交FAFSA的學生提供保證的，因為該州截止日期是納稅日。
他說，但並非所有州都如此，因為有些州會提供資金直到用完為止。
專家說，有限的資金和嚴格執行的期限只是學生在FAFSA期限之前就應申請經濟援助的兩個原因。
“上大學的第一天，大學就花了一點時間將FAFSA變成學生的錢。您不想拖延。如果您沒有在上課前提交FAFSA或在上課之前不久，您不希望這會影響您註冊課程或實際參加課程的能力，” Shank說。
他說：“越早越好。” “開始考慮這一問題的最佳時機是FAFSA在去年秋天開放的時候。很多人都是第一代大學生，因此，這給了他們更多的時間來理解FAFSA所涉及的問題類型。它給了您時間要創建您的FSA ID，然後如果您遇到任何麻煩，可以在許多地方找到可以幫助您的地方，而且在您提交州申報文件的截止日期之前還有時間。”
FSA ID是必須創建的用戶名和密碼才能在線填寫和簽名FAFSA。
儘管在某些截止日期（例如機構截止日期）中可能會有一定的靈活性，但金融援助教練的創始人兼首席顧問布萊恩·布隆茨（Blaine Blontz）表示，學生將通過瞭解所有不同的助學金和獎學金截止日期並儘早提交FAFSA來最大限度地利用援助。
他說，還有其他優勢。
布隆茨在一封電子郵件中寫道：“與我一起工作的家庭所見到的事情，只是滿足截止日期而帶來的省心。” “您是否需要在10月1日這一週完成經濟援助表格？不需要，這是沒有必要的。即使在您不考慮早期行動或早期決定的情況下，在感恩節之前滿足您的所有要求也很好嗎？”
美國教育部每年都會發佈FAFSA 的州截止日期清單，尚克說，學生還應該檢查學院的網站以查找特定助學金和獎學金的截止日期，或者如果提交截止日期未明確說明，請聯繫其財務援助辦公室。 。