2007 年，離開台灣 15 小時的飛行後，俯視窗外夜燈點綴的倫敦城，那景緻顯得格外迷人。「是的，我終於來到夢寐以求的歐洲留學了！」心中掩不住的激動，伴隨忐忑不安的情緒那是十年前青澀的自己。
如今時隔十年，我的生命出現了種種變化與轉折。在這段期間，更看到許多年輕人，不安的問著：「出國留學值不值得？」、「會後悔這個決定嗎？」、「到英國留學好嗎？」……不禁開始回顧當時的點滴，並嘗試問自己：「十年後，我後悔當時留學英國的決定嗎？」
這個問題很主觀、更沒有標準答案，但我想簡單的以此文，來回顧當時這個選擇的心得：
為什麼要出國？為什麼是英國？
在做每個重大決定前，最重要的是檢視自己的內在動機出國留學的經費不是小數目，誠實的問自己，為什麼要出國念書？非去不可嗎？
「清楚自己目標的人（主動）」，絕對比「爸媽叫我出來拿個學位（被動）」，更有助於努力追求有意義的留學生活。
回想當時，自己在以美國為主流的留學氛圍下，為什麼選擇去英國呢？在台灣，由於歷史因素，從小接觸的「西方印象」大多源自於美國（現在或許有所不同，此為 20 多年前的個人印象），但我更好奇歐洲的樣貌——我的「歐洲啟蒙」，是教會查經班的英文老師，他溫文儒雅的英國紳士風範，跟平常遇到的「愛搞笑」美籍教師完全不同，從老師獨特的口音和談論事情的角度，我慢慢對歐洲的一切產生好奇。
對我自己來說，除了拿到學位，感受歐洲醇厚的文化氛圍，和帶給自己不一樣的西方視野，是內心深處一直渴望的，這是青少年時期的夢想。而英語發源地——英國是歐洲留學語言門檻較低的國家。
再來，以英國的文科碩士來說，如果在一年內順利完成論文，就能大大降低留學費用，這是現實的吸引力。
豐富留學生活，可以這麼做
留學的人這麼多，想必你能聽到完全不同的心得。除了確認內在動機，更要想辦法在短短的留學生涯內，達成自己的目標。以下回顧留學期間所運用的一些原則，提供讀者參考：
1. 和當地建立連結
比方說透過學校或社區的資源，和在地家庭（Local Link）「配對」，一次性的很好、一年期的更棒。透過 Local Link 你能接觸對國際學生友善的家庭，我的 Local Link 是一對中年夫婦，每個月讓我參與他們的家庭活動（用餐、園遊會、聖誕聚餐等……），實際體驗英國人的生活。更棒的是，他們常和我討論各種英國習俗和想法。同時，我也分享許多台灣經驗和美食給他們，一直到現在仍通信保持聯絡，是非常難得的緣分。
另一種方式是擔任志工：在國外有大大小小擔任志工的機會，除了把握學校釋出的名額外，可以尋找社區組織的志工機會。我當時在 Bristol International Student Centre 擔任固定志工，工作內容是每個禮拜和主廚製作英式下午茶，並接待 Bristol 當地的國際學生。這個經驗讓我有機會和來自各國（最多的是歐洲人）聊天，練習英文的同時也聽到許多歐洲趣聞，我在此時結交了英國樂團的好友，回台後甚至幫他們的中文專輯填詞呢！
2. 旅行的心態
人既然到了歐洲，千萬得把握機會出門走走，旅行是脫離既定思維的好方法，除了拓展視野，廣泛地接受各種視覺、聽覺、嗅覺的多方衝擊。為了籌措旅費，我趁著交出論文後的半年開始打工，不但練習英文、體驗英國奧客外，豐厚的小費足以支撐接下來的生活費和歐洲旅費。
除了旅行，請把握在異國的每一天，用敏銳的觀察力生活，將所見所聞存檔至大腦中。這些細微末節會成為日後創意的養分，給予你新的運轉動力。
3. 勿忘本業
既然是留學，主要的「課業」一定要先照顧好，不然直接打工度假即可，何必花大錢？留學時間有限，想兼顧課業跟體驗生活，可適時地將兩者連結在一起。
以我自己為例，筆者所唸的「教育科技」有八成是各國教師前來進修。為了走出不一樣的路，也希望能多接觸當地文化，我挑選在地的科學館進行設計師訪談、觀察使用者的回饋，這個創新的主題讓我畢業時拿到「傑出（Distinction）學位」，指導教授甚至鼓勵我繼續針對主題研究，是當年不停懷疑自己能力的我始料未及。
方法絕對不限於此，請依照你所居住的城市、科系、興趣等來擬定計畫。讓自己留學的每一天都有意義，讓異鄉的各種新體驗刺激腦神經，有意識地過每一天。
我不後悔，不等於你不後悔
在英國留學的一年半，有效率地達成當時「體驗文化」、「傑出學業」和「歐洲旅遊」的目標。回國求職後雖然遇上全球金融海嘯，但開闊的視野和有意義的留學經驗，反而幫助筆者在求職上十分順利，付出的金錢也在幾年內「回本」。
當然，留學期間緊迫的壓力還是必定會有的，但只要了解自己所求，專注於目標上，快樂滿足的喜悅，仍會支撐你度過黑暗期，大概這就是所謂的「痛並快樂著」吧！
最後，我對於出國留學決定的回答是「沒有後悔而且值回票價」，這個決定更改變了我的一生。無論是在未來求職、人生價值觀、尋找伴侶上都有很顯著的影響。
但「我不後悔，不等於你不後悔」，回國後美好憧憬幻滅的大有人在，在現今競爭激烈的職場中，國外碩博士學歷也不能保障什麼，讀者必須依照現有情勢跟自身資源來判斷。
無論如何，我的建議是：一切以「內在初衷」為起點。請謹記：依照自己的內在動力選擇目標，而非受到外在驅動。若出國留學這個行為，不符合你所追求的人生目的與價值觀，反而會引你走向錯誤道路或空忙一場。
即使現下充滿挑戰，當你知道且專注在該做的事，身心皆能安然從容的往前行。