最近不約而同收到好幾封網友的email，他們考慮出國攻讀「專案管理碩士」，所以來問問我的意見。我想這是個不錯的討論，剛好寫成一篇給有需要的朋友參考。來信詢問的網友多半會交代一下自己的背景資歷，相對的我會給一些比較明確的建議。但版上的讀者每個人狀況不同，對「出國留學」這件事的期許也不一樣，因此這篇文章我僅提出幾個重要的「思考點」，讓需要的人作為參考。
專案管理是專業嗎？
我覺得有必要針對「專案管理碩士」特別拿出來講，是因為專案管理這個領域和一般科系有點不一樣，這是年輕朋友一定要知道的！雖然很多補習班和媒體對專案管理大吹大擂，強調專案管理是一門「獨立學問」，但我的看法是，專案管理與其說是像會計、法律、電機這類的「專業」，還不如說它是一種「能力」來的精確，至少「目前在台灣」是如此。在職場上，專案管理能力和「外語能力」是類似，屬於一種重要的輔助技能。好比你是一位手機研發工程師，你的外語強，會讓你取得優勢沒錯，但如果你光靠一口流利英文卻完全對手機外行，說不定連當翻譯都會有問題。所以有朋友問我：「我想進入專案管理的領域，我是不是該去讀專案管理碩士，或是考個PMP？」，這個問題就像是「我想進入外商工作，我是不是該去念外文系，考個全民英檢？」去讀學位，取得證照，絕對是有正面幫助，我是鼓勵的，但一定要明白這不是「充分必要條件」，你還必須有更堅實的專業才夠。況且，不少外語能力強的人，根本不是外文系出身的，也沒去考什麼全民英檢，專案管理基本上也是一樣，關鍵在於「實力」而不是「學歷」，這剛好又延伸到下一個主題。
專案管理：低門檻、重實作
這是專案管理這玩意兒的兩個特色。以這個角度來看，它非常像「料理」這件事。很多人都會做菜沒錯，但能做出一桌酒席，或是在餐廳當主廚，卻是完全不同的層次。像要當廚師，「學歷門檻」不是重點，「能力門檻」才是。我從沒聽過重要專案在招募PM時，會強制要求應徵者一定要具備PMP或是專案管理的科班學歷，反而面試官想了解的是求職者以前做過什麼類型的專案？規模與難度有多大？管過多少成員？專案管理的年資這些事情，這跟面試廚師類似，領域門檻本身不高，但真正優秀的也不多就是。
「布萊恩，照你這樣說，那些出國念料理學校的人都白念了？」No No No！別誤解我的意思。試想一下，假設一個對料理有熱情，也確實從事烹飪相關工作的人，在「有明確目標」的情況下出國進修，絕對會像口渴的人看到瀑布一樣，大量吸收而且滿足的不得了，這段學習再貴也是好「投資」！相反地，一個不下廚，也沒接觸過餐飲事業的人，只因看到吳寶春和阿基師很酷，覺得當廚師很夯，就決定出國學料理，這就是「投機」了。投機也不是說不行啦，只是要投機有更輕鬆的方法，出國讀書很累人耶！下一段就來講講投資報酬率的問題。
投資與報酬
大家出國留學的原因各自不同，但我想多數人都會把「投資報酬」列入考量。簡單的說，就是希望拿到學位之後，有更好的職涯發展，包括好薪水，好職位，好前景等。假設你出國拿了個「會計碩士」或是「法律碩士」，基本上你就構築了一道「專業屏障」。會計與法律這類領域原本有一定的門檻，不是隨便都可以半路出家當律師或會計師，更何況你又取得了國外的碩士學位，在職場上較容易有即時且明顯的提昇效果，簡單的說，就是投資容易看到回報。但我們剛剛說過，專案管理本身低門檻、重實作的特性，僅僅靠「專案管理碩士」很難構築一道專業屏障，至少不是「立即性」的，要取得優勢還是要和「實作經驗」搭配才行。
我2004年從Northwestern的MPM（Master of Project Management）畢業後，就有觀察班上同學的發展，大致上印證我的看法。原本就有PM經驗的同學，畢業後的發展可說是三級跳。一位曾在新加坡擔任過海水淡化廠PM的同學，沒幾年就升到一家外商公司在中國大陸的CEO。另一位大陸同學原本在中東做過項目經理，鍍金之後回到中國不久，就升任中國某間石化集團的高階主管，聽說薪水嚇人。至於我自己，回台後薪水比出國前增加一倍，更重要的是讓我認識現在的創業夥伴，也在兩年後取得到紐約擔任顧問的機會。同學中也有不少年紀較輕，工作經驗少於兩年的同學，他們畢業之後確實較少聽到跳躍式的發展。
「專案管理碩士」（PMP證照也是）像是好的香料，它能幫你的職涯發展「提味」，卻無法產生「清水變雞湯」的神效。如果你原本就參與過特定領域的專案，也確實對專案管理有些想法和熱情，再去進修一定會有錦上添花的效果。否則，就像是把每克要價千元的松露和蕃紅花直接丟進清水裡煮，喝一口你就知道投資划不划算！
選校vs.選系
從投資報酬的角度來看留學，就不能不提選校與選系的老問題。大家都知道，這兩者都很重要，必須一併納入考量。選系的部份我沒什麼好說的，基本上你不能只看「專案管理」這幾個字，你一定要去了解這間學校這個系的屬性和研究方向。專案管理是相對較新的領域，每間學校提供的課程組合可能差異很大，各自強項也不同，一定要花點時間了解。好比說Northwestern的MPM是從土木工程學系分出來的，就會比較偏重工程方面，而George Washington University的MS in PM據說是由系統工程的老師來主導，可能較偏重資訊或是國防。除了各系走向之外，「選課自由度」也是非常重要。我當年看重Northwestern就是因為它可以讓我選修其他學院的課程，我就很賊地選修（加旁聽）了不少Kellogg商學院的課，Kellogg和HBS（哈佛商學院）在美國可是不相上下互搶第一的。不過據說現在限制變嚴格了，看來當年是我賺到了。
除了選系，我想特別強調選校的重要性。美國的學校跟台灣學校一樣，是有所謂「校風」的，那種特殊的氛圍會給學生帶來一生的影響。我曾在文章裡寫過，我原本考慮念MBA，但我的成績不太可能進全美前十大的MBA，這是我選擇後來學校的原因之一。求學階段不用急著鶴立雞群，倒是該盡量跟優秀的人一起。一般說來，好的學校資源也較多，同學獨立思考能力讓我大開眼界，他們的積極精神也讓我獲益良多。如果你打算畢業後回台灣，這間學校在台灣的知名度，以及校友的發展，也是要考量的重點。
T型發展
Joe和我在「D0專案入門」課程中有提到過「T型人」的概念。我們認為在現在的社會中，先擁有一項「縱向專長」，再逐漸延伸出「橫向才能」，寫成一個英文字母「T」，你就會像五月天的阿信，又會唱歌又會作曲，或是像九把刀，會寫作又能拍電影。「專長」先讓你「吃飽」，立於不敗之地，而「才能」則是「吃巧」，幫你取得更多元的發展。基於這個概念，「留學」會扮演一個很重要的角色，幫你畫出那一條橫桿。
就拿最近收到的一封email來說。這位網友原本學的是公衛和心理，對專案管理很有興趣，只是身邊多半是做學術研究的專家，不容易接觸到管理方面的思維。我就建議他，除了專案管理之外，還可以考慮其他的科系，好比醫療管理、醫院管理、甚至非營利組織管理等。這些都有助於建立橫向能力，將來再回到原本的產業，就可以顯現出加成的效果！我曾寫過一篇「找出生涯規劃的關鍵字」有談到這樣的方法。其實國外各式各樣的領域非常多，學校的科系也是，很可能最適合你的卻在台灣乏人問津，這部份就要自己多多探尋，也可以找「留學諮詢」協助。
諮詢Yes，代辦No！
「留學諮詢」不是「留學代辦」喔！雖然多數留學公司這兩種服務都有，但我只推薦前者。當初申請學校時，我面臨兩個最大的難題。首先，我找到了大致的方向，但不知道哪些學校有適合我的碩士班，還有這些科系實際英文名稱是什麼（未必叫Project Management）？其次，我不知道以我的條件，那些學校有機會錄取，哪些學校去申請只是浪費錢，我需要一個「落點分析」。記得當時去跟「捷進留學顧問」的一位伯伯談了幾次，他看了我的成績和履歷，聽完我的需求，就拿出像電話簿一樣的大本子，開始幫我翻察，然後列出一張清單，還告訴我哪些學校我機會很高，那些是碰碰運氣。我印象很深的是，幾間他說機會很高的學校，卻是我原本不太敢申請的名校，後來申請的結果跟他說的差不多，所以我認為這部份的確有他的專業在。
至於「留學代辦」我不建議的原因很簡單，如果連這些申請文件、面試準備都沒有能力或決心自己搞定，我看也不用出國了，將來可是更嚴酷的考驗。「準備工作」原本就是留學考驗的一部分。
一定要出國嗎？
有機會出國固然很Lucky，但以專案管理「低門檻、重實作」的特性來說，倒不一定是最佳的選項。考個PMP會有幫助，不過企業應用則少有成功案例。至於在國內深造，本土的有開南大學（Joe之前幫他們上過課）還有一些國外大學的函授班，但學位能否替代「實務經驗」我抱持懷疑。我認為目前最好的方式，還是是直接進入專案，親身參與專案有關的工作，就像當年我和Joe不約而同進入高鐵案相關的公司吸取經驗一樣，「做」永遠是最佳的學習。其次，一定要學習至少一種專案管理軟體，Microsoft Project、Oracle Primavera P6、或是網路上的免費軟體都好。軟體的功能都是因應實務的需求所開發的，從軟體下手是深入這個領域的捷徑。就像想學影像處理，與其去美術系從色彩學攝影學慢慢開始，還不如直接學Photoshop來的直接，同時也會讓你的求職履歷多一項專長。
最後我想強調的是，出國讀書的目的是什麼？這是一定得想清楚的問題，每個人可能都有好幾個目的，每個目的的優先順序也都不一樣，這些都會影響最終的決定。如果想得清楚，只要第一第二目的有達到，即使不能盡善盡美，心理也會滿心感謝，覺得不虛此行。要是沒想清楚，只因為大家都這麼做，或是我爸爸叫我這麼做，這樣就很容易在國外一遇到挫折，就會滿心幹譙，踩著深及膝蓋的積雪心裡想著：「我這是為哪樁？」這兩種極端我真的都遇過，總之留學就是一件這麼有趣的事。